『나아갈 때와 물러날 때』는 1713년에 태어나 대사간까지 지낸 목산 이기경의 삶을 조명한다.

이기경의 칠대손인 이하영과 저자가 함께 목산의 족적을 알아보러 긴 시간 여행을 떠난다.

삼백년 전 목산이 거닐었던 전주 오목대 아래에 있는 향교에서 두 사람은 대화를 나누면서 목산의 굵직한 족적에서만 머무는 것이 아니라, 작은 에피소드들도 놓치지 않는다.

한문과 경서 그리고 역사에 능통한 이하영 선생은 목산이 남긴 기록 속에 담긴 깊은 뜻을 알기 쉽게 전해 준다.